Sete minutos

          Está programado para a madrugada de seis de agosto próximo, às duas e meia no horário de Brasilia, o pouso do laboratório científico Curiosity na superfície de Marte, dando início a uma nova etapa da exploração deste planeta. O laboratório é um veículo de seis rodas com numerosos instrumentos para coletar, analisar e enviar informações sobre amostras de material do planeta vermelho. Um dos principais objetivos desta missão é confirmar, ou ao menos reforçar, os indícios de existência de água por lá e, como se sabe, água em outro planeta é sempre motivo de comemoração e especulação, sem falar na proliferação de historietas de marcianos e abduções interplanetárias...
          Cada missão espacial tem suas dificuldades. Neste caso, depois de oito meses, o final da viagem será especialmente tenso. Os cientistas da NASA estão chamando o curto período entre a chegada à atmosfera de Marte e o pouso do Curiosity, de “sete minutos de terror”. Isso, por causa do tempo previsto entre a chegada ao topo da atmosfera e o pouso no solo de Marte, bem como do tempo que sinais eletrônicos levam para trafegar da Terra até lá ou vice-versa. Resumindo, se o laboratório se espatifar na chegada, os cientistas só saberão sete minutos depois.

          A principal maravilha da missão está na engenharia que foi desenvolvida para superar as dificuldades do pouso. A espaçonave que leva o laboratório chegará lá a uma velocidade de vinte e um mil quilômetros por hora. A atmosfera de Marte é suficiente para causar preocupação com o atrito, mas fina demais para frear bem o veículo. Assim, o problema é muito maior do que na reentrada de veículos espaciais ou satélites artificiais na atmosfera terrestre. Entre outras coisas, para ajudar a desacelerar o veículo foi preciso construir um paraquedas com capacidade para aguentar uma força muito superior à exercida por qualquer veículo usado anteriormente. O enredo continua com a ação de um conjunto de foguetes para ajudar o Curiosity a baixar suavemente na direção no solo marciano, a apenas três quilômetros por hora, enquanto os próprios foguetes se soltam e voam para longe. A sincronia tem de ser perfeita, caso contrário o laboratório se chocará violentamente com o chão e adiós. E, como sinais de controle levariam quatorze minutos para ir da Terra a Marte à velocidade da luz, todo o sistema está pré-programado nos computadores de bordo, sem chance de correção caso algo dê errado.

          Ou seja, por volta das duas e meia da madrugada de seis de agosto haverá, no centro de controle espacial, manifestações ruidosas de felicidade ou suspiros de decepção. Todos que se interessam por assuntos espaciais devem estar ansiosos pelo desfecho desta etapa da missão. Eu sou um deles. Mas, minha mente torpe não me impediu de lembrar do best-seller “Os sete minutos”, de Irwin Wallace, que focaliza uma batalha judicial a respeito da acusação de obscenidade assacada sobre uma obra fictícia com o mesmo título. Esse último livro narrava os pensamento de uma mulher durante os alegados sete minutos de uma relação sexual. Coisa essa que, queiram perdoar, assim como os sete minutos de terror do Curiosity, também pode acabar em manifestações ruidosas de felicidade ou suspiros de decepção...

Rafael Linden