Até barata tem personalidade

          Há poucos dias, ao circular a notícia de uma complexa operação para dedetizar o prédio de nosso instituto, ouvi uma pesquisadora contar, com indisfarçável orgulho, um episódio de que foi protagonista. Andava ela por um corredor no sentido contrário àquele de onde vinha uma estudante, quando se depararam com uma robusta barata a meio caminho entre as duas. Ato contínuo, a pesquisadora mandou o inseto desta para melhor com um pisoteio certeiro, para surpresa da outra moça que, ante o perigo iminente, só não se atirara escada abaixo porque o infausto evento ocorreu no subsolo. A jovem, mal refeita do pânico, ainda cumprimentou efusivamente a pesquisadora por sua coragem ao enfrentar inimigo tão temido por senhoras e senhoritas mundo afora.

          Sim, sim, cara leitora, eu sei que isso não é nada, a senhora também não tem medo de barata, só nojo. E, se necessário for, empunhará galhardamente as castanholas e sapateará sem dó nem piedade sobre a asquerosa criatura ao ritmo da Buleria interpretada por Paco de Lucía com sua imponente guitarra flamenca, olé! Entretanto, aqui no telhado os malfadados insetos não sobem e, por isso, nos inspiram apenas a celebrar um insólito exemplar de pesquisa científica, voltado para a personalidade das - ora vejam - baratas.

          Isso mesmo, e não se trata de notícia fajuta na seção de curiosidades mundanas de algum jornaleco, mas sim de um artigo científico legítimo, no volume de março de 2015 da revista Proceedings of the Royal Society, a qual é editada pela respeitável Academia Real de Ciências da Grã-Bretanha há mais de duzentos anos. O trabalho foi encabeçado pelo estudante de doutorado Isaac Planas, membro do grupo do cientista belga Jean-Louis Deneubourg, que vem pesquisando o comportamento social em insetos há mais de quarenta anos. Uma das proezas do Professor Deneubourg com sua equipe da Universidade Livre de Bruxelas, foi outro estudo publicado há alguns anos na icônica revista Science, relatando a incorporação de robozinhos de tres ou quatro centímetros a uma comunidade de baratas, que os aceitou e adotou como membros do grupo, compartilhando com as maquininhas decisões coletivas sobre busca de abrigo em locais escuros. Inseto na mão de profissional não é biscoito, concorda, madame?

          Voltando à vaca, ou à barata fria, como queiram, o quase-doutor Planas partiu do conceito já estabelecido entre os especialistas, de que decisões coletivas dependem de redes de interações sociais, mas ponderou que, de modo geral, os estudos da dinâmica coletiva negligenciam o papel da personalidade individual de cada membro do grupo. Por isso, formulou um modelo matemático e experimentos nos quais examinou, ao longo de uma semana, o comportamento de cerca de trezentas baratas, divididas em dezenove grupos de dezesseis indivíduos cada…e, a esta altura, metade do fã-clube feminino deste blog já saiu atrás de um comprimido para náusea. Aguardemos o retorno de todas, fiéis que são a este humilde cronista, e logo prosseguiremos.

          …pois então, dizia eu que o pesquisador examinou individualmente o comportamento das baratas. Individualmente? Como? Simples, cada uma delas tinha colado no corpo um micro-chip de identificação por radiofrequência, cujo código era registrado por um sensor. Definitivamente, barata com CPF não é coisa para amadores. A tarefa das bichinhas, no entanto, era simples. De cada vez, um grupo de dezesseis era colocado no centro de uma área circular, na qual havia dois abrigos idênticos cobertos por filmes escuros. Sabemos todos que durante o dia as baratas se escondem em locais escuros e, no caso, elas podiam escolher qualquer um dos dois abrigos.

          De modo geral, ao longo de três horas de teste, a maioria dos bichos escolhia um dos dois abrigos e lá ficava, com o chip informando o tempo todo a localização de cada um. Mas, quando o pesquisador examinou a trajetória e a velocidade com que cada barata chegava ao abrigo, e o tempo em que ela permanecia por lá, verificou que cada uma tinha um comportamento distinto, o qual se repetiu em três experimentos realizados na segunda, quarta e sexta-feira ao longo de uma semana. Esse comportamento específico, repetitivo e individual de cada barata foi interpretado como “personalidade”. Os resultados mostraram também que a “personalidade” de cada componente de um grupo influenciava o comportamento das demais, adicionando um componente que o pesquisador chamou de “amplificação social”. Porém, somente a combinação desses dois fatores foi suficiente para explicar o comportamento de cada grupo.

          Os próprios autores acharam surpreendente essa robustez de “personalidade”, porque o tipo de comportamento observado era uma resposta ao estresse do ambiente que, naquelas condições, costuma ser relativamente padronizada; os bichos eram geneticamente semelhantes; e todos eram machos de idades bem próximas. Ou seja, tudo conspirava contra a descoberta de “personalidades”, mas foi o que ocorreu. Evidentemente, “Maria” até pode ir, mas barata não “vai com as outras” com tanta facilidade…

          Superada a crise de asco provocada pelo assunto, o rabugento pergunta como sempre: e daí? E prossegue na diatribe, dizendo que todo mundo sabe da importância de características individuais na geração de um comportamento social. Mas a gentil leitora, por acaso, esperava isso de baratas? Então, se até entre esses bichos tão desprezados cada componente do grupo mantém suas características individuais, por que diabos a cada dia que passa nos aumenta a impressão de que tantos grupamentos de outra espécia animal, dita a mais inteligente, evoluída e dominante, se comportam como manadas amorfas?

Rafael Linden